눈과 귀가 먼 소녀 마리(아리아나 리부아)의 부모는 딸을 라네이 수도원에 맡기려 하지만 거절당한다. 마리의 자유로운 영혼을 알아본 마가렛 수녀(이자벨 카레)는 자신이 마리를 가르치겠다고 나선다. 하지만 누구와도 소통해 본 적 없는 마리를 대하는 건 쉽지 않은 일이다. 오랜 고생 끝에 드디어 마리는 마가렛의 가르침을 받아들이게 되지만, 마가렛 수녀의 병세는 점점 나빠져 가고 마리는 홀로 서야 한다.

장애물은 점점 더 커지고 이를 하나하나 극복해 나가며 결국은 훌쩍 성장하는 소녀의 성장담이건만, 영화는 한 소녀의 인간 승리에 그치는 것이 아니라 불가능에 도전하는 인류가 내딛는 작은 발걸음을 보여준다. 실제로 마가렛 수녀가 마리를 위해 개발한 수화는 오늘날까지 사용되고 있다고 하니, 이 이야기는 마리 한 사람의 성장담에 그치지 않는다.

마리와 헬렌 켈러, 마가렛 수녀와 애니 설리반 선생은 서로 꼭 닮았다. 네 사람이 살았던 시기도 매우 비슷하다. 1885년생인 마리와 1880년생인 헬렌 켈러. 마리는 평생을 수녀원에 살며 36세 젊은 나이에 사망했지만, 헬렌 켈러는 87세까지 교육자이자 사회주의 운동가로 살았다. 하지만 절망과 시련을 딛고, 평생을 지적 탐구욕을 불태웠으며, 캄캄한 세상을 밝혀 희망을 잃은 자들에게 빛을 전하는 용기 있는 여성이라는 점에서는 꼭 같다. 그녀들은 현대의 프로메테우스다. 가장 비천한 곳에서도 희망의 꽃은 피우게 마련이라는 교훈을 준다.

영화가 그저 그런 감동의 드라마일 것이라는 기우는 버려도 좋을 것이다. 야생의 짐승처럼 생명을 연장할 뿐이던 소녀가 보여주는 지성에 대한 열망과 개성 넘치는 당당한 태도는 인류가 가진 문화가 위대하다는 것을 증명한다. 마가렛 수녀는 소녀를 하느님이 주신 사명으로 받아들이는데, 이는 영성의 힘이 발하는 긍정적 증거다.

두 여성이 나누는 영혼의 대화를 시각화하는 것은 쉬운 일이 아닐진대, 프랑스 남부지역 론 알프스를 배경으로 따뜻한 색감이 살아있는 촬영술은 이들의 연대를 아름답게 표현해낸다. 연기 경험이 전무한 실제 청각장애인인 아리아나 리부아의 천재적 열연과, 아름다운 프랑스의 중견배우 이자벨 카레의 잔잔한 미소는 진정한 힐링의 순간을 선사한다. 이 거친 세상을 살아갈 용기를 전하는 영화다. 

정민아
영화평론가. 영화학 박사. 용인대학교 영화영상학과 초빙교수. 옛날 영화를 좋아하고, 사랑스러운 코미디 영화를 편애하며, 영화와 사회의 관계에 관심을 가지고 공부합니다. 삶과 세상에 대한 사유의 도구인 영화를 함께 보고 소통하길 희망합니다.

 
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