모든 것이 불확실하고 ‘미래’가 점쳐지지 않는 시대다. 연애 포기, 결혼 포기, 출산 포기라는 이른바 3포 세대는 이제 신조어나 일종의 비유법 수준이 아니다. 그냥 우리 젊은이들의 현실이 됐다. 거의 확실한 생존법칙처럼 굳어가고 있다. 부모가 여유 있는 경우가 아니라면 말이다. 제 한 몸도 건사 못하는데 무슨 연애? 무슨 결혼? 사람을 못 만나는데 애는 어떻게 낳고?

이런 판국에 한동안 유행한 건 ‘썸’이라는 단어였다. 믿을 건 오직 순간의 감정뿐이라는 뜻인가. 그렇다면 ‘썸’이란 과연 무엇인가. 설령 안다 해도 잡을 수는 있는 것인가. 바람 같고 안개 같은 어떤 알쏭달쏭한, 분명 아무것도 아닌 것은 아니지만 그렇다고 뭐가 있는 사이라고 하기에는 부족한 그런 상태를 말이다.

JTBC의 ‘마녀사냥’은 바로 이 지점을 파고들었다. 연애상담을 표방한 프로그램은 예나 지금이나 많다. 라디오 연애 상담을 넘어 요즘엔 TV며 온갖 블로그들까지 개인의 사생활에 대한 많은 사연을 정리하고 대신 살아 주기라도 할 듯이 군다. 그럼에도 방송 초기 이 프로그램의 포맷은 독보적이었다. 기성 프로그램들이 놓친 ‘썸’을 본격적으로 다루었기 때문이다.

처음 ‘마녀사냥’의 목적은 한 마디로 “당신의 썸을 알아 맞춰 드립니다”에 있었다. 제작진이 너무 진지하게 대놓고 토의를 거듭하니, 심지어 설득력마저 있었다. 첫 번째 장점은, 솔직함이었다. 시청률을 위해 오버하지도 않았고, 최대한 시청자와의 공감대를 맞추려는 노력이 엿보였다. 지난해 처음 방영을 시작했을 땐, 그 획기적인 시도가 수많은 열혈 팬들을 낳았다. 공중파라면 여러 가지 제약들이 있었을 내용이지만, 종편에서 요즘 시청자들이 가장 원하고 답답해하는 것들을 잘 포착한 사례였다.

그래서 그 조언들이 사연의 주인공에게 도움이 되느냐 안 되느냐를 따지기 이전에, 그 진지함과 열렬한 응원만큼은 시청자들에게도 그대로 전달되곤 했다. 이 프로그램의 두 번째 장점이었다.

그런데 이 또한 다 옛 얘기가 되고 말았다. 방영 1년을 넘기며 ‘마녀사냥’은 포맷을 많이 바꾸었다. 방영 초기와 달리 지금은 비슷한 방식의 유사 프로그램들이나 꼭지들도 많이 생겨났다. ‘마녀사냥’은 이제 한마디로, 사연 주인공의 ‘카톡’에 대한 조언이나 과거 연애담을 까발리는 식의 내용으로 채워지고 있다. 시청자를 잡기 위한 눈요기 강화로 보이는 여러 전략들을 쓰고 있지만, 이 프로그램만의 장점은 사라졌다. 일단 보편성의 상실이다. 특정 사연 주인공에게 특화된 어떤 조언으로 가면서, 실상 대부분의 시청자에게는 다소 무책임해지고 말았다. 그런 내용을 굳이 전파로 내보내야 할까 싶을 때도 있다.

어쩌면 이제야말로 ‘마녀사냥’이 제대로 된 조언을 시청자에게 하고 있는지도 모르겠다. 연애는, 직접 부딪치고 깨져가며 터득하고 배워가는 것이다. 텔레비전이 절대로 가르쳐 줄 수 없는 영역인지도 모른다. 개인의 모호한 욕망을 매체가 마치 다 ‘알아서’ 채워줄 것처럼 구는 각종 프로그램들이 절대로 해 줄 수 없는 본질적 요소다. 먹는 것도 사람 사귀는 것도 TV가 다 대신 해줄 것처럼 구는 시대에, 시청자가 제일 먼저 해야 할 일은 무엇인지부터 다시 고민해야 할 때다. 

김원 (로사)
문학과 연극을 공부했고 여러 매체에 문화 칼럼을 썼거나 쓰고 있다. 어쩌다 문화평론가가 되어 극예술에 대한 글을 쓰며 살고 있다.

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