현재 밀양 가르멜 수녀원과 주민들 사이에는 든든한 협조자 역할을 하고 있는 최 아녜스씨가 있다. 수녀원이 밀양으로 이전할 때 함께 따라올 정도로 돈독한 관계를 맺고 있는 그는  송전탑 건설 계획을 알고 수녀원에서 이사를 만류했을 때도 끝내 마을 어귀에 집을 지었다. 요즘 주민들에게 아녜스씨는 그야말로 '천사'다. 불교, 천주교, 개신교를 가리지 않고 협조를 구하고 주민들 곁을 지킨다. 현장에 오가면서 사진이 찍혀 벌써 고소고발을 4번이나 당했지만, 그는 옳은 일이기에 하나도 불편하거나 힘들지 않다고 말한다. 그동안 한전과 주민들의 싸움을 지켜본 소회를 <가톨릭뉴스 지금여기>에 보내왔다.

부산에서 이곳 밀양으로 온 지 2년 6개월……. 2009년 5월, "○○님, 765,000 볼트 초고압 송전탑이 들어서니까 우리 수녀원 근방으로 이사 오지 않으면 좋겠습니다"라고 어느 수녀님이 내게 알려 왔을 때 "수녀님들이 사시는데 제가 왜 못살겠습니까?"라고 말했던 일이 지금 새삼스럽다.

수녀원 성당과 집만 오가던 나의 평범한 일상이, 거대한 한전과 정부 앞에 생존권과 인간답게 살 수 있는 최소한의 터전을 지키기 위해 사투를 벌이는 힘없는 5개면 주민들, 그리고 12세기에 그 기원을 두고 있는 봉쇄 수녀원을 존속시키기 위해 안간힘을 쓰시는 수녀님들, 목숨을 던져 사찰을 지키고자 애쓰시는 태고종 스님들과 함께한 투쟁의 시간으로 바뀌면서 옆도 뒤도 돌아 볼 수 없을 만큼 모든 것이 급박하게 흘러 왔기 때문일 것이다.

평균 100m 이상 최고 높이 145m의 765,000 볼트의 초고압 철탑이 무려 69개나 휘감아 가는 밀양은, 철탑이 세워지면 그 천혜의 자연 경관을 송두리째 잃게 되며 죽음의 도시가 된다. 이 위기 앞에 선 고령의 주민들 (96세 노인을 위시해 대부분 70~80세)은 한전의 송전탑 건설 공사자들과 대치하다가 100여명이 고소를 당해 경찰과 법원으로 불려 다니고 또 다쳐서 병원으로 오가는 일이 그만 일상이 되어 버렸다.

가만히 계셔도 아픈 노인들이 추운 겨울에 텐트에서 밤을 지새우며 24시간 한전과 대치하고 있다. 더욱이 경악을 금치 못하는 사실은 이 인권의 사각지대에서 외롭게 싸우는 것도 모자라 개처럼 질질 끌려 패대기쳐지기 일쑤라는 것, 또 심지어 비구니 스님에게 온갖 상스러운 욕설을 해대며 덩치 좋은 세 명의 남자들이 스님의 다리를 180도로 꺾어 올려 손으로 스님의 국부를 할퀴고 주먹으로 가격하는 기막힌 상황인데도 언론에서는 외면하고 있다는 것이다.

이제 나는 네 번째 고소를 당해 경찰조사를 앞두고 있지만 그래도 하루를 감사히 맞이할 수 있는 것은 마땅히 해야 할 일을 하고 있다는 내 영혼의 홀가분함과 자유로움 때문일 것이다.