요즘 소녀들은 어떤 사랑을 꿈꿀까. 백마를 타고, 유리 구두를 신겨 주는 왕자와의 운명적 만남과 행복한 결혼을 꿈꾸지는 않을 듯하다. 디즈니의 1세대 공주인 '백설공주'와 '신데렐라'는 더 이상 매력적이지 않다. 그걸 아는 디즈니는 이미 20년 전부터 '뮬란', '라푼젤, '겨울왕국'에서 독립적이고 주체적인 새로운 공주상을 만들어 냈다. '겨울왕국'의 주인공 엘사는 만인의 연인이 될 법한 사랑스러운 존재가 아니었다. 엘사는 제어되고 규정되지 않는 자신의 힘과 정체성을 왕자가 아닌 동생 안나의 사랑으로 찾아 나간다.

영화는 애니메이션과 크게 다르지 않았다. 새로운 건 벨과 결혼하고 싶어 하는 마초이자 악인 가스통의 친구 르푸에게 동성애 코드를 첨가한 정도였다. 벨은 자신의 상징인 노란 드레스만큼이나 생동감을 지닌 진취적인 캐릭터인 건 분명했지만 왕자와 사랑을 이루고 마을 사람들이 모두 화해하는 해피엔딩은 오랜 옛날의 전래 동화이지 오늘날 판타지는 아니었다.

이 이야기를 끌어가는 모티브는 결국 벨과 야수, 남녀의 사랑이다. 여전히 세상 모든 예술과 미디어는 사랑을 예찬한다. 낭만적 사랑의 종말과 허구를 안다면 이 사랑에 감동하기 어려울 텐데도 말이다.

대개의 경우 사랑을 할수록 알게 되는 건 처음의 사랑은 영원하지 않다는 사실이다. 사랑을 하면 언젠가는 사랑이 사라진다는 사실만큼 고통스러운 아이러니가 또 있을까. 그래서 여러 번의 사랑을, 혹은 오랜 사랑을 해 온 ‘어른’들은 더 이상 사랑을 믿지 않고 사랑을 말하지 않는다.

장미를 유리병 안에 보존해 둔다 해도 장미 꽃잎은 결국 하나씩 떨어질 거라는 걸 그들은 안다. 그때 시들어 버린 장미를 두고 새 장미를 찾아 떠나기도 한다. 새 장미는 시들지 않을 거라 믿으며, 아니, 새 장미 역시 언젠가는 시들 걸 알면서도 자신의 삶에서는 늘 새 장미만을 곁에 두고 보고 싶은 마음으로. 자신이 길들인 장미에 책임을 두는 건 어린왕자의 별에서나 가능할 만큼 어려운 일인지 모른다.

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