내가 일하는 출판 단지에는 갈대가 많았다. 단지 한가운데를 가로지르는 샛강과 주변 둔덕에 빽빽하니 자라 있었다. 단지를 조성하면서 일부러 심은 건 아닌 듯하고, 바람이 많이 부는 날이면 이리저리 일렁이면서, 샛강의 갈대들이야말로 이곳의 원래 주인이었음을 말해 주었다. 그 갈대들이 요즘은 많이 안 보인다. 샛강 둔덕의 갈대를 제초기로 깎아 내고 주변 잔디밭과 이어지는 넓은 공지를 내고 있기 때문이다. 그러나 땅속에서 넓게 펴져 얽혀 있는 뿌리줄기에서 매년 새 줄기가 나오고, 사람은 또 그것들을 밀어내기를 반복하는 것 같다. 그런 풍경을 보면 산업 단지라는 장소 때문인지 그 갈대들이 꼭 우리 노동자들 같았다. 신경림 시인의 시구처럼 “갈대는 속으로 조용히 울고 있었”을 뿐만 아니라 소리없이 조용히 땅속에서 연대하고 있었던 게 아닐까.

노동조합은 노동자들이 갈대처럼 약하지만 보이지 않는 곳에서 서로 연결되어 있음을 깨닫게 하는 가장 최선의 조직이다. "너에겐 노조가 필요해"(사회운동)는 우리 사회에서 의미 있는 역할을 해 온 12개의 노조를 만나고 그 사연을 정리한 책이다. 책을 다 읽고 나면 노동조합을 만들고 운영하는 사람들이 어떤 특별한 존재가 아니라 우리가 늘 보는 무표정한 마트 계산원, 학교 급식실에서 국을 떠 주는 조리사 아주머니, 자동차 부품 공장에 다니는 아저씨, 인터넷 설치 기사님들같은 매일 지나다니면서 보는 사람들이란 것을 알 수 있다. 그런데 평소 뉴스나 신문을 보면 붉은 머리띠를 매고 똑같은 조끼를 입고서 넓은 바닥에 오와 열을 맞추어 앉아 군가 비슷한 옛날 노래를 부르는 모습으로 나온다. 혹은 경찰이나 용역과 몸으로 싸우는 모습, 또는 광화문 전광판, 송전탑 같은 고공농성을 하는 극한의 모습으로 비친다. 이 두 모습이 원래 한 가지 사람이라는 사실을 좀체 받아들이기 어렵다.

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