지난 화요일, 2월 14일은 연인들의 날이라는 '발렌타인 데이'였다.

사실 로마 시대 2월은 주피터(그리스 신화에선 제우스)의 아내이자 부부와 가정의 신인 주노(그리이스의 헤라)를 기리는 달이었다. 주노에게 꽃다발을 바치고 혼인을 위해, 그리고 가정을 위해 여성들에게도 꽃다발을 주었다. 주노의 달 중앙에 루페르칼리아란 축제가 있었는데, 젊은 청년들이 소녀들의 이름이 쓰여진 제비를 뽑아 짝을 지어 시간을 보내는 우리나라 탑돌이와 같은 풍습이 있었다. 이날 아침 사랑하는 소녀의 집에 가장 먼저 달려온 청년이 그 소녀와 결혼하는 풍습도 있었다. 자연도 깊은 잠에서 깨어나 새들이 짝짓기를 시작하고 생명이 움트기 시작하는 시기의 축제였다.

로마를 그리스도교화하면서 당시의 교황과 교부들은 이 축제의 풍습들을 연인들을 위해 치명한 발렌타인 성인의 축일 풍습으로, 그리스도의 빛으로 눈을 뜨게 한 신앙을 기억하는 풍습으로 바꾸면서 그리스도교적 사랑을 담고자 했다. 이런 사랑과 친교의 풍습은 지역별로 색채를 더해 가며 전 유럽으로 퍼졌다. 꽃을 선물하고 사랑을 담은 편지를 전하는 풍습들은 이후 영국의 귀족사회를 중심으로 더욱 널리 행해졌다. 그리고 16세기 이후 유럽으로 초콜릿이 들어오면서 부드러운 맛만이 아니라 사랑의 분자가 담겨 있다는 초콜릿이 연인에게 보내는 선물로 자리 잡기 시작했다.

"사랑은 명령으로 금할 수 없다."

목숨을 걸고 사랑을 이루어주기 위해서 노력했던 발렌타인의 삶!

개인의 자유로운 선택이 존중된다는 오늘날에도, 명령이나 관습이 큰 영향을 미치지 않는 오늘날에도, 사랑하는 능력을 키우려는 노력, 키워 주는 노력은 여전히 필요하다. 다가가고 함께하며 그 삶을 성찰하고 이해할 수 있는 능력.

프란치스코 교황의 새로운 권고 "사랑의 기쁨"을 더 깊이 생각하게 된다.

"행복이다, 사랑은
다른 어떤 것도 아니다.
사랑할 수 있는 사람만이
행복하다."
- 헤르만 헤세

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