어느날 이웃 후배가 물어왔습니다. 부제가 할 수 있는 일, 즉 부제의 역할에 어떤 것들이 있는지 말입니다. 저는 참고 자료를 뒤져보기에 앞서, 경험적으로 제가 부제 때 무엇을 해보았는지를 떠올려 보았습니다.

미사 중에 복음을 낭독해 보았고, 강론을 해봤으며, 성체를 분배하였습니다. 또, 엘루아라는 아기에게 세례를 준 적이 있습니다. 부제로 있었던 기간이 그리 길지 않아 제가 실제로 경험한 것은 그게 전부였습니다.

부제는 제가 경험했던 일들에 덧붙여 더 많은 일을 수행할 수 있습니다. 본당을 운영하는 데에도 도움을 주며, 사제를 보좌하는 여러가지 일을 할 수 있습니다. 본당 사제의 위임을 받아 혼배성사를 집전할 수도 있습니다.

오늘날 부제가 그 역할을 잘 드러내 보이는 때는 뭐니뭐니 해도 미사 전례라고 할 수 있습니다. 일반적으로 본당에서 부제는 달마티카(dalmatica)라는 멋진 전례복장을 하고(하지만 달마티카를 꼭 입는 것은 아닙니다. 없을 때는, 약식 제의인 영대를 왼쪽 어깨에서 오른쪽 허리 쪽으로 걸칩니다.) 미사 중에 앞서 말씀드린 여러 역할을 수행합니다.

아마도 역할 중에 가장 떨리면서도 멋진 것은 부활성야 미사에서 부활 찬송 "용약하라"(Exsultet)를 부르는 것이 아닐까 생각합니다. 저는 부제로 지낸 기간이 짧았기에 부활 찬송은 못 불러봤습니다. 나중에 사제품을 받고 공동체에서 해본 적이 있는데, 형제들이 저 때문에 웃음을 참느라 힘들어 했던 기억이 납니다.

아시다시피, 부제는 부제품을 받은 사람을 가리킵니다. 과거에 차부제(次副祭)가 있던 시절에는 사제와 차부제 사이에 위치했습니다. 차부제가 없어진 오늘날은 보통, 사제품을 받기 위한 준비기간으로 인식되고 있습니다. 그러나 초기교회에서는, 부제가 교회공동체의 실제적인 일을 담당하는 중요한 보조자였습니다. 부제는 사도들(오늘날의 주교들)이 기도와 말씀의 봉사에 충실할 수 있도록 돕는 사람들이었습니다. 구체적으로는 공동체의 식탁 봉사를 하도록 뽑힌 이들이었습니다(사도 6,1-7 참조). 사도들은 일곱 명의 봉사자를 뽑았고, 그들을 위해 기도하고 안수하여 부제로 임명하였습니다.

이런 배경을 가지고 있기에, 교회 초기에는 부제가 주교 아래서 다양하고 광범위한 일을 수행했다고 합니다.

박종인 신부(요한)
서강대 인성교육센터 운영실무. 
서강대 "성찰과 성장" 과목 담당.

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