지난 8월 18일부터 25일까지 약 일주일간 중국 교회의 청년 세 명과 신부님 두 분의 한국 방문이 있었다. 한국에서의 청년사목활동을 체험하기 위해서 제주도에서 열렸던 한국청년대회(KYD)에 참석하고, 다양한 청년단체들을 탐방하기 위해서였다. 이번 방문은 CCFD, 우리신학연구소 등의 주관으로, 바오로 6세 교황이 발표한 사회회칙 <민족들의 발전> 40주년을 기념하기 위해 기획된 2006년 11월 ‘동아시아 교환 프로그램’을 그 출발점으로 볼 수 있다. (CCFD:기아 퇴치와 발전을 위한 가톨릭위원회/프랑스 국제연대단체)

한국에서 진행된 ‘동아시아 교환 프로그램’이 끝나고 지난 2007년 6월에는 한국에서 다양한 분야의 사회사목활동을 하고 있는 활동가들이 중국 베이징, 허베이, 랴오닝 교구의 다양한 사회사목 단체들과 현장을 방문하게 되었다. 그 방문에 필자도 함께 참석하였다. 중국 방문을 마치고 돌아오는 길에, 각 분야에서 중국 교회와 교류할 수 있는 방법들을 모색해보자는 마음을 모았고, 마침 8월 말 한국청년대회(KYD)가 있으니 청년대회를 계기로 중국 청년들을 초청해 보면 어떨까 하는 말을 누군가 꺼냈고, 모두들 좋겠다고 의견을 모았던 것이다.

이번 방문은 이렇게 우연한 기회에 마련된 것이지만, 동아시아 교회 공동체의 교류와 연대라는 것이 우리 시대의 또 다른 과제로 떠오른 만큼 결코 우연이라고만은 볼 수 없을 것이다. 이 글은 8월 18일부터 25일까지의 일정에 동행하였던 필자의 동행기 형식으로, 한국청년대회와 인천/서울지역 청년단체탐방을 나누어 두 번에 걸쳐 쓰여 질 예정이다.

우발적으로 계획된 프로그램이었고, 한국청년대회까지의 시간이 넉넉하지 않은 상황이었기 때문에 준비과정이 순탄치만은 않았다. 가장 크게 문제가 되었던 것은 ‘초청장’. 중국 참가자들의 비자 발급을 위해서는 초청장이 있어야 하는데, 교구 차원으로 초청장을 보내려 했던 것이 여러 가지 이유로 무산되고, 우리신학연구소 이름으로 초청장을 보냈는데, 중국 대사관에서 연구소의 공식 확인 서류 등을 요구하는 바람에 비자 발급이 늦어졌다. 결국, 랴오닝 교구의 청년들은 한국청년대회 일정에 맞게 비자 발급을 받았지만, 한단 교구의 신부님들은 비자 발급이 늦어져, 한국청년대회에는 참석을 하지 못하고, 인천과 서울 청년단체 방문 프로그램만 참여하시게 되었다.