155명의 아이들, 이번 겨울만큼은 춥지 않았습니다
국제개발협력단체인 한국희망재단과 <가톨릭뉴스 지금여기>는 가난하고 소외된 지구촌 이웃들에게 따뜻한 나눔을 실천하는 공동캠페인을 2026년 한 해 동안 진행합니다. -편집자
2025년 1월, 몽골 수도 울란바토르 외곽 게르촌. 영하 20도의 혹한 속에서 155명의 아이들은 부모가 일하러 나간 낮 시간을 추위와 한랭 질환, 가스 중독의 위험 속에 버텨 왔습니다. 이 아이들의 유일한 피난처였던 미래의몽골 지역아동센터는 10월부터 4월까지 이어지는 긴 겨울의 난방비를 감당하지 못해 문 닫을 위기에 놓여 있었습니다.
한국희망재단(이사장 서북원)이 2025년 봄까지 진행한 '몽골 게르촌 온기 캠페인'을 통해 독자들의 따뜻한 마음이 모였습니다. 덕분에 지역아동센터는 기나긴 몽골의 겨울에도 아이들에게 따뜻한 공간을 지켜 줄 수 있었습니다.
따뜻함이 머문 공간, 달라진 아이들의 겨울
2024년 12월–2025년 2월, 온기 캠페인을 통한 여러분의 후원은 단순한 난방비 지원을 넘어섰습니다.
지붕 보수 완료: 물이 새고 냉기가 스며들던 천장이 완전히 새롭게 바뀌었습니다.
이중 출입문 교체: 찬바람이 들어오던 문은 새 이중문으로 교체되어 센터 안의 온기를 지켜 냅니다.
난방비 52% 절감: 월 난방비가 약 250만 투그릭에서 120만 투그릭으로 줄어, 센터 운영의 숨통이 트였습니다.
두꺼운 파카를 껴입고도 손발이 얼어붙던 아이들의 표정부터 달라졌습니다. 센터 교사는 변화를 이렇게 전했습니다. "아이들이 두꺼운 옷 없이도 실내에서 자유롭게 활동해요. 감기에 걸리는 아이도 눈에 띄게 줄었어요. 전에는 겨울만 되면 절반 이상이 아파서 못 오는 날이 많았는데, 이제 그 겨울은 지나간 이야기가 됐습니다."
이제 보일러 온도를 낮춰도 따뜻함이 유지되는 쾌적한 공간이 만들어졌고, 아이들은 안전하고 건강한 환경에서 하루를 보낼 수 있게 되었습니다.
얼어붙었던 마음에 피어나는 꿈
따뜻한 공간은 아이들에게 쉼터 그 이상이었습니다.
추위에 움츠렸던 어깨가 펴지자, 아이들은 미술반·영어반·태권도반·기타반을 오가며 마음껏 꿈을 키워 갔습니다. 지역아동센터를 이용하는 박샤는 "우리 집보다 따뜻해서 집에 갈 때가 되면 아쉬워요"라고 말했습니다. 센터가 아이들에게 머물고 싶은 안식처가 된 것입니다.
졸자야 센터장은 달라진 아이들의 얼굴을 보며 이렇게 말했습니다. “이제 아이들의 하루는 추위를 견뎌 내는 것이 아닌, 내일을 준비하는 시간이 되었습니다.” 위험과 추위 속에 웅크렸던 아이들에게 드디어 꿈꿀 수 있는 보금자리가 열렸습니다.
“세상 어딘가에 우리를 기억하는 사람이 있다는 것”
한국희망재단 서북원 이사장은 "이번 캠페인의 가장 큰 성과는 난방비 해결 그 이상입니다"라고 말했습니다. "155명의 아이들이 자신들을 사랑하고 기억해 주는 사람들이 있다는 희망을 얻었습니다. 이름도 얼굴도 모르는 먼 나라 아이들을 위해 마음을 내어 주신 후원자 한 분 한 분이 아이들의 마지막 안전망을 지켜 냈습니다."
한국희망재단은 2020년부터 현지 협력 단체와 함께 미래의몽골 지역아동센터를 운영하며 게르촌 저소득층 아동의 돌봄과 교육, 지역 사회 자립을 지원해 왔습니다. 앞으로도 아이들이 안전하게 꿈꿀 수 있는 환경을 만들기 위한 지원을 이어 갈 예정입니다.
온기 캠페인은 계속됩니다
몽골 게르촌 아이들의 겨울이 달라졌습니다. 그리고 이제, 한국희망재단의 시선은 방글라데시 차 농장으로 향하고 있습니다. 하루 종일 찻잎을 따도 부모의 손에 쥐어지는 돈은 2200원, 그 곁에서 돌봄도 교육도 없이 하루를 버티는 아이들이 있습니다. 이번 겨울 ‘온기 캠페인’은 이 아이들에게 배움과 안전, 그리고 꿈꿀 수 있는 주간보육센터를 지원하는 것입니다. 몽골에서 시작된 여러분의 온기가 방글라데시까지 이어질 수 있도록, 다시 한번 따뜻한 손을 내밀어 주십시오.
후원문의 02-365-4673
후원계좌 농협 301-0375-6339-11 (사)한국희망재단
한국희망재단은 가난과 차별로 소외된 지구촌 이웃과 연대하기 위해 2005년 설립된 국제 개발협력 단체입니다. 일시적 도움이 아닌, 주민들이 스스로 빈곤에서 벗어날 수 있도록 근본적 자립에 중점을 두고 현지 NGO와 협력해 사업을 추진합니다. 현재 아시아·아프리카 16개 국가에서 마을생계자립(지역사회 개발, 교육, 식수, 보건, 기후위기 대응), 인권 옹호·역량 강화, 긴급 지원 등의 활동을 펼치고 있습니다.
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