한국의 추미애는 이러한 이미지를 활용해 과거 자기 PR을 했고, 미국의 민주당 하원의장 낸시 펠로시는 현재 ‘좌파 대처’라는 별명을 갖고 있다. 대처는 분명 여성 정치인을 대표하는 하나의 상징인 것이다. 그런데 이 입지전적 인물에게도 치명적인 결함이 있고, 그로 인해 영광의 자리에서 굴욕적으로 내려오는 운명이 주어진다. 그리고 힘겨운 노년의 시간이 이 인물의 육체와 정신을 지배하게 된다. 필리다 로이드는 2010년대의 관점에서 마가렛 대처를 보편적인 인간 비극의 주인공으로 그리는 전략을 취한 것이다.

그리스 비극에서 성격은 운명이다. 그리고 인간의 과오에 대한 관용적 시선의 최대치는 문제를 성격의 탓으로 돌리는 것이다. “그 양반도 어쩔 수 없었을 거야, 원래가 그런 성격인 걸”이라는 말로 한 인간의 부정적인 면모를 수용할 수 있게 된다. 이는 가족 간에 이해할 수 없는 많은 것을 받아들이는 데 특히 유용한 관점이다. <철의 여인>이 취한 관점이 바로 이것이다.

영화는 대처의 딸이 펴낸 회고록에 많은 부분을 의지한다. 운전 연습을 직접 지도했다는 일화가 대표적이다. 캐롤 대처는 불우했던 어린 날을 극복한 사례로 심리학 도서에 인용될 만큼 어머니의 그늘 밑에서 힘든 시간을 보냈다고 한다. 대처가 망상 속의 남편에게 던지는 대사는 강철처럼 엄격했던 어머니에게 캐롤이 듣고 싶은 말이 아니었을까? “당신도 행복했었나요? 진실을 말해줘요.” 대처의 성취와 영광을 전제로 한 영화인 까닭에 이에 대한 답은 들리지 않는다. 하지만 영화 <철의 여인>이 가족적 시선에서 도출된 그녀에 대한 뛰어난 변명이라는 점은 부인할 수 없다.

이러한 사실에도 불구하고 <철의 여인>은 좋은 영화이다. 야심 있는 여성이 20세기 후반 사회에서 받아 온 도전을 섬세하고 흥미롭게 묘사했고, 대처의 인간적으로 미비한 점을 회피하지 않고 설득력 있게 그렸다는 점에서 그러하다. 또한 무엇을 상상하든 기대 이상을 보여주는 메릴 스트립의 놀라운 연기가 관람의 절대적 포인트가 된다는 점, 대처를 통해 모든 이에게 다가올 노년이라는 낯선 시간을 성찰할 수 있게 해준다는 점에서, 이 겨울의 끝자락, 사색을 즐기고 싶은 이에게 권하고 싶은 수작이다.

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