영화를 보았던 눈이 가득하고 싸늘하면서 스산한 날은 차갑고도 파란 톤의 이 영화의 분위기와도 너무 잘 맞았다. <비틀 주스>, <크리스마스 이브의 악몽>을 비롯한 팀 버튼의 여러 영화는 정말 재미있고 독특하다. 그 기발하고 독특한 상상력은 놀랍기 그지없으며, 미국 할리우드 영화의 문법을 넘어선다. 그의 영화는 산 자와 죽은 자, 이성과 비이성, 꿈과 현실 온갖 경계를 가로지르는데, <유령신부>도 그러한 팀 버튼 영화의 특징을 잘 보여주는 애니메이션이다.

몰락한 귀족가문과 부유한 생선가게 주인 사이에서 결혼을 통한 부와 사회적 지위의 교환이 시도된다. 얼굴도 본 적 없는 양가의 아들과 딸이 결혼식 예행연습을 위해 처음 대면한다. 결혼은 정략적이었을지 몰라도 다행히 예비 신랑신부는 서로 마음에 들어한다. 그런데 소심하고 부끄러움 많은 생선가게 아들 빅터가 자꾸 버벅대서 여러모로 차질을 빗는다.

이 수줍은 총각은 예비신부 빅토리아에게 미안하기도 하고, 쪽팔리기도 한 심정에 어느 무덤가에서 혼자 예행연습을 하는데, 그만 반지를 잘못 끼웠다가 유령 에밀리에게 지하세계로 끌려간다. 빅터는 에밀리를 뿌리치고 지상으로 나가기 위해 발버둥치고, 유령 신부 에밀리도 과연 빅터가 자신과 어울리는지 전전긍긍한다. 그때 주위의 유령들이 에밀리에게 말한다. 너는 죽은 것만 빼면 빅토리아보다 훨씬 낫다고, 하나도 꿀릴 게 없다고.

유령들은 한이 맺혀 지상에 발이 묶여 있는 존재들로, 그들이 천상으로 가기 위해서는 그 한을 풀어야 한다. 알고 보면 에밀리도 살해당한 원한 가득한 유령인데, 이런 한 맺힌 유령들이 지내는 지하세계는 생각보다 유쾌하고 흥겹다. 외려 늘 근심에 찌들어 버겁게 살아가는 지상의 인간들보다 더욱 즐거운 축제의 나날을 보낸다.

 

차츰 빅터도 에밀리에게 끌리기 시작한다. 그런데 문제가 생겼으니 결혼서약에 의하면 “이 둘을 죽음이 갈라 놓을 때까지…”이거늘 하나는 산 사람이고 하나는 이미 죽은 사람이다. 결국 에밀리와 이루어지기 위해서는 빅터가 결혼서약을 한 후에 독배를 마시고 죽어야 하는데, 빅터는 이를 받아들이기로 한다.

유령들은 성대한 결혼식을 위해 지상으로 올라간다. 드디어 유령신부와의 결혼식이 열린다. 빅터가 독배를 들려는 순간 에밀리는 빅토리아를 발견한다. 아, 이것은 아니다, 정말 아니다. 에밀리는 독배를 빼앗고, 빅터를 빅토리아에게 보낸다. 사랑하지만, 그렇게 보낸다. 그 독배는 에밀리를 살해하고 빅토리아와 사기결혼을 하려 했던 악한이 마셔버린다. 그렇게 자연스럽게 복수마저 이루어진다. 자신의 행복을 위해 남의 행복을 뺏을 수 없다는 에밀리는 마침내 한을 풀고 나비가 되어 하늘로 올라간다. 이처럼 권선징악, 사필귀정으로 영화가 마무리된다.

첫 눈에 마음에 끌리건 보면 볼수록 마음에 끌리건 서로 타이밍이 잘 맞아 연인관계로 지내다가 같이 살겠다고 다짐한다. 그런데 결혼하면서부터 사태가 복잡해지고 이전과 다른 양상이 나타난다. 개인이 만나지만 그들 각자의 등 뒤에는 가족이 버티고 있고, 그동안 잘 몰랐던 서로의 불완전한 모습이 보이기 시작한다. 한참 눈에 콩깍지 씌었을 때는 별을 따주겠다고 할 정도로 헌신적이고 용감한 모습은 더 이상 보이지 않고, 쪼잘하고 징징거리는 이상한 남자가 한 명 있다. 여자도 마찬가지다. 더 이상 별을 따주고 싶은 아릿다운 그녀는 보이지 않고 바가지만 긁는 짜증스러운 한 여인만 눈에 띤다.

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