지난 2010년 10월부터 2011년 5월까지 총 60회에 걸쳐 민중화가 홍성담 씨의 소설이 <가톨릭뉴스 지금여기>에 연재되었다. 홍성담 씨는 지난 2006년 5월 광주를 다룬 ‘십자가의 길 14처’를 그리기도 했던 작가로, 이번에는 모두 1300매에 달하는 소설을 썼다. <동행-유다와 예수>라는 제목의 소설은, 그리스도교 역사에서 배신자의 오명을 뒤집어 쓴 유다를 예수의 가장 신뢰할만한 동지로 삼았다. 때로는 유다의 심정으로 예수와 당 시대를 바라보았으며, 예수의 심정으로 하느님나라 운동을 바라본다. 특별히 이 소설은 화가의 필체로 특별히 회화적이고 묘사적인 질감을 느끼게 하는데, 소설이라는 형식을 빌려 자유롭게 예수와 유다를 둘러싼 한 시대와 사람을 조명하며 상상력을 펼치고 있다.

연재를 마치고 경기도 안산에 있는 홍성담 씨의 작업실을 찾았다. 홍성담 씨는 소설이 연재되면서 거의 6개월 동안 다른 작업을 전혀 하지 못했다고 털어놓았다. 특유의 완벽함에 대한 결벽이 문장과 삽화에 그대로 녹아내린 이유를 알 것 같았다. 예수를 이해하기 위해 난데없이 신학을 공부하고, 유대 역사가인 요세푸스의 <유대고대사>도 꼼꼼히 새겨 읽었다. 그리고 복음서와 역사적 기록만으로 채울 수 없는 단서를 찾아내기 위해 기록의 행간을 상상력으로 읽어 내렸다.

홍성담: 한번은 다루고 싶었던 주제를 다룬 것 같아요. 지난 6개월 동안 예수에 푹 파묻혀 지냈던 거죠. 이제 미루어두었던 일을 마무리해야 될 것 같기도 하고, 다 연재하고 나니 아쉬움이 남네요. 제대로 설명하지 못한 부분도 있고, 구성도 좀 엉성하다는 느낌도 드는데, 그래도 한 60%는 이 소설을 통해 하고 싶은 말을 쏟아낸 것 같기도 하고요.

요한과 사뭇 다른 방식으로, 예수

한상봉: 처음에 연재를 시작할 때는 조회수가 얼마 없었는데, 예수와 마리아 막달레나가 만나는 장면부터 조회수가 엄청 뛰어 오르더군요. 소설 구성상 막달레나부터 다루었으면 요즘 독자들에게 더 흥미로울 수도 있었겠다 싶더군요. 그런데 소설을 구상하면서 제일 먼저 해결하고 싶었던 문제가 있던가요?

홍성담: 성경을 읽으면서 제일 먼저 요한과 예수의 문제를 제일 먼저 규명하고 싶었어요. 복음서를 꼼꼼히 읽다보면, 예수가 요한에게서 어떤 콤플렉스를 느끼고 있었던 것 같아요. 경쟁의식도 있는 것 같고. 예를 들어, 처음엔 예수가 요한 옆을 얼쩡거리면서 떠나지 않죠. 그리고 강 건너에 있는 예수를 보고 요한이 말합니다. 저 녀석은 크게 될 놈이라고 말이죠. 예나 지금이나 인간관계는 다 마찬가지죠.

예수 시대를 가장 가까이서 묘사한 사람은 유대인 역사가인 요세푸스인데, 그의 <유대고대사>를 보면, 요한에 관해서는 대략 2페이지 정도 할애하고 있는데, 예수에 대해서는 두어줄 밖에 기록을 남겨놓지 않았습니다. 아마도 예수 사후 30-40년이 넘도록 유대 사람들에게는 예수보다 요한이 세속적으로 더 유명했던 모양입니다. 그만큼 요한이 더 넓게 영향을 끼치고 있던 셈입니다.

요한은 에세네파와 비슷하게 청빈 계율을 지켰던 것 같은데, 에세네는 일정한 조직과 규약을 지니고 공동체를 이루어 살고 있었습니다. 입회할 때도 일정한 시험을 통과해야 했지요. 요한은 이런 점들이 공동체와 민중을 동떨어지게 만든다고 생각했던 것 같아요, 요한은 청빈을 지키되, 문호를 개방하고 공동체를 맘껏 열어보리라 생각했던 모양입니다. 그래서 야외로 강가로 뛰쳐나간 것입니다. 그게 그 당시 죄인 취급받던 민중들에게 얼마나 충격적이었을까, 생각해 봅니다. 그래서 요르단 강을 중심으로 세례운동을 전개하면서 대단한 인기를 얻게 되지요.

예수는 이런 요한에 대해 콤플렉스를 느낀 것 같은데, 제자들에게 사람들이 ‘나를 두고 무어라 하는지’ 묻습니다. 엘리야라고 한다면 괜찮았겠지만, ‘죽은 요한이라 하더군요’라는 말을 듣게 된다면 무척 서운했을 것입니다. 그런 감정이야 얼마든지 생길 수 있지요. 복음서의 행간과 행간 사이, 낱말과 낱말 사이에 감정이 숨어 있는 법입니다. 그래서 예수는 요한에게서 벗어나려고 무진 애를 쓴 것 같기도 합니다. 요한의 폭풍 같은 혁명적인 방식에서 벗어나려고 한 것이지요.

요한의 설교방식이나 말법은 예수와 너무 달랐습니다. 요한은 대단히 직설적이고 마치 창을 던지고 활을 쏘는 것처럼 ‘직진의 형식’이었습니다. 요한의 사제가문의 사람이라서 민중경험이 별로 많지 않았을 데니, 다른 이들의 마음을 모두 헤아리면서 돌려 말하는 법이 없었던 것 같아요. 그런데 예수는 목수 출신이라고 하잖아요. 그게 본 직업은 아니더라도 민중 속에서 노동도 하고 농사도 지으면서 어울렸던 사람입니다. 어려서부터 글자도 안 배운 채 농사도 알고 민중들의 삶의 방식을 알았기 때문에, 비유를 들어 아주 쉽게 이야기를 풀어내는 스타일이었습니다.

한편 요한은 내가 소설에서 아파스 바위라고 칭한 그런 요르단 강 어느 장소에 공동체를 이루었던 것 같아요. 요한은 세례운동을 하면서 요르단강가에 정착해 있었으니까요. 거기에 깃발을 꽂고 있으면 사람들이 몰려오고 하는 거죠. 그런데 예수가 갈릴래아에서 활동하실 때에는 전혀 다른 방식을 취했습니다.

당시 갈릴래아 호수 근처에는 14개의 도시가 있었다는데, 예수는 동에 번쩍 서에 번쩍 하고 다녔던 것입니다. 홍길동도 그랬거든요. 홍길동은 본래 수적(水賊)이라서, 그 당시 하이웨이였던 물길을 따라 다니며 활동을 했습니다. 나아갈 바다와 숨기 좋은 산이 있는 변산에 은둔처를 마련하고 전라도 어디를 쳤으면 바로 배를 타고 위로 올라가 경강 마포나루 어디에 배 숨겨두고 한양에 올라가곤 했죠. 이걸 보고 사람들은 축지법을 썼다고 하는데, 최첨단 교통수단인 배를 이용한 거죠. 예수 역시 배를 이용해 갈릴래아호수 주변을 마음대로 다니며 활동했다고 봐요. 예수에게는 배를 잘 부릴 줄 아는 어부 출신 제자들이 많았기 때문에 안성맞춤이었죠.

이처럼 하느님나라를 향한 지향은 예수와 요한이 비슷했지만, 조직론과 활동방식조차 요한의 방식을 갈아엎었습니다. 이를테면 예수와 요한은 선의의 경쟁자였던 셈입니다. 복음서의 유년기 이야기에서 수태한 마리아와 엘리사벳이 만나는 장면을 서술한 것도 이 때문이 아닌가 싶습니다. 사실 어렸을 때 첫 인상이 중요하잖아요.

예수의 사랑 프로젝트, 예루살렘으로

그런데 문제는 왜 예수가 갈릴래아에서 계속 활동하지 굳이 죽을 걸 알면서 예루살렘에 갔는지가 문제입니다. 왜 느닷없이 예루살렘을 향해 죽음의 행진을 했는지 알고 싶었습니다. 그런데 어느 책에서도 어느 신학자도 그걸 가르쳐 주지 않고, ‘왜?’라고 묻지도 않더군요. 결국 상상력을 발동해서 해답을 찾아보아야 했습니다. 예수가 예루살렘으로 가는 루트로 정한 길은 요르단강가를 따라 가는 것이었습니다. 그 길을 따라가다 예리고를 거쳐 예루살렘에 닿는 여정이지요. 아마 이 지역은 세례자 요한의 세력들이 있었을 테니, 아마 그들 ‘요한을 따르는 좌파 세력’들을 규합하려고 시도한 것 같습니다.

왜냐하면 유월절이란 ‘해방절’이고, 혁명을 위한 가장 좋은 시기였던 셈입니다. 아마 그 과정에서 지식인들도 동조하고 나섰던 것 같은데, 반로마의 정서와 반 헤로데 왕가의 정서가 민중들에게서 쏟아져 나오던 시기였던 탓입니다. 이들 지식인들은 여론 형성의 리더들로서 기득권 유지를 위해 나서긴 하지만, 결국 예수만 남고 다 흩어져 버리거나 회유 당했을 것입니다. 지식인들은 민중의 요청에 따라 어쩔 수 없이 나섰다가 권력층이 한 입 베어주면 회유 당하곤 했던 것입니다. 결국 신흥 랍비인 예수만 총대로 내세우고 지식인들은 파산하고 마는 것입니다.

그때 예수가 호명한 것은 ‘사랑 프로젝트’인데, 용서와 화해를 이루자는 이 프로젝트를 위해서라면 목숨을 바쳐도 좋을 것이라고 예수는 여겼던 것 같아요. 그래서 예수는 예루살렘에 가서 재야단체나 우파 지식인들과 성전에서 이야기를 나누고, 광장에서는 순례객들을 상대로 대중연설도 하고 그랬을 것 같습니다. 또한 최후의 만찬 역시 다락방에 숨어서 12제자와 호젓하게 거행한 것이 아니라, 공개적으로 행하지 않았을까, 생각해 봅니다. 햇볕이 좋은 중동에서 다락방은 우리와 개념이 달랐을 것 같습니다. 훤히 마을이 내려다보이는 옥상 같은 곳이겠지요. 거기서 제자들뿐 아니라 슈퍼스타를 따라 다니는 군중들과 더불어 새로운 메시지를 선포한 셈이죠.

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