‘생명의 강을 모시는 사람들’이 걷고 있는 순례가 50일째에 접어드는 지난 4월 1일 부산 을숙도 문화회관 앞에서 천주교의 날 행사를 열었다. 이 행사는 “낙동강, 아, 생명의 강이여”라는 주제로 천주교 부산교구 정의평화위원회가 주관하여 미사를 봉헌하였다. 이 행사에 앞서 순례단은 낙동강 하구 삼락둔치 낙동대교에서 출발하여 을숙도에 도착하였다. 이 자리에는 전국에서 모여온 불교, 개신교 목사들, 그리고 천주교정의구현전국사제단 등 사회사목을 담당하는 천주교 성직자들과 수도자들이 대거 참여하였으며, 다른 교구에서 버스를 대절하여 방문한 신자 등 150여명이 모였다.

미사 중에 김규봉 신부(의정부 교구, 가톨릭환경연대 사무국장)는 강론을 통하여, 50일동안 줄곧 순례에 참여하면서 느낀 이야기를 나누었다. 김신부는 요한 복음서 3장 8절의 “바람은 불고 싶은 데로 분다. 너는 그 소리를 들어도 어디에서 와 어디로 가는지 모른다. 영에서 태어난 이도 다 이와 같다.”라는 말씀을 인용하며 다음과 같이 말을 이어갔다.

“과분한 기쁨으로 여기고 이 길을 즐겁게 걷고 있습니다. 바람과 더불어 구름과 어울려 깨달음의 여정이라 여기며 걷고 있습니다. 삼천리 금수강산이라는 말, 진정 맞는 말이구나, 느꼈습니다. 이리 아름다운 땅과 산, 물이 우리에게 있었구나, 하고 가슴 절절이 느끼는 한 걸음 한 걸음이었습니다. 여주 남한강 은빛 모래를 바라보며... 굽이굽이 흐르는 아름다운 풍경을 생각하면서 경이로움과 경외함을 느끼면서 이걸 우리가 어떻게 해 볼 수 있는 게 아니구나, 생각했습니다. ......

그러나 항상 마음이 기쁜 것은 아니었습니다. 아름다운 강산을 마구 파헤치는 것을 보면서 마음이 아팠습니다. 구미 대구 공단 지역을 지나면서 먹물같은 물이 흘러드는 것을 보고 가슴이 답답해지고 저려왔습니다. 강물은 생명의 터전일뿐 아니라 식수원이기도 한데, 저런 정화되지 않은 물이 낙동강 본류로 흘러듭니다... 이걸 식수원으로 사용하는 부산시민들이 이 물을 먹을 수 있을까, 생각해 보기도 했습니다. 그래도 아직 많은 지천들이 맑은 물을 본류로 흘려보내는 것을 다행이라 여겨졌습니다.

여기에 콘크리트로 대운하를 만들다니, 그런 말이 현실감 있게 다가오지 않았습니다. 처음 순례 여정을 떠나면서 이것이 옳은 길이라는 막연한 생각만으로 특별한 기대 없이 길을 나섰는데, 이제 생각하니 하느님께서 보시기에 좋은 것이기에 좋은 결실을 맺으리라고 믿게 됩니다. 그 믿음이 거세게, 분명하게 자라나는 걸 느낍니다. 20여 명에 불과한 순례단과 마음을 모아 주시는 여러분들의 걸음걸음이 모여서 만 명이 되고 큰 물결을 이루어가는 것을 보고 더 힘차게 나아갈 확신을 가집니다.

강변을 천천히 걸어가면서 쉼없이 흘러가는 강물이 생명을 품어안는 것을 보면서, 하느님이 여기 이 강물로 흐르고 계시구나, 강물을 통해서 말씀하고 계시구나, 하고 생각했습니다. 하느님은 이 자연을 통해서도 느낄 수 있었던 것입니다. 당신이 보시기에 옳고 정의와 평화를 세우는 길이라는 확신 속에서 걸어가고 증거할 뿐이지만, 결국 이 길 역시 그분이 우리를 따라걷게 하셨던 것이구나, 생각하게 됩니다. 스승 예수께서 먼저 가르치고 가셨기에 우리는 맘을 모아 작은 발걸음을 내닫을 뿐입니다. ......

나머지는 하느님께서 채워주실 것이며, 그 걸음에 뜻을 같이 한 선하고 의로운 이들이 채워줄 것이라고 확신합니다. 참으로 행복하고 기쁜 순례길이었습니다. 이 길을 더 많은 이들이 함께 하면서 이 좋음을 느껴보시길 바랍니다. 이렇게 우리 자신이 다른 이들에게 복음을 증거하는 살아있는 신앙인이 될 수 있기를 빕니다.”