“주님, 저희를 당신께 되돌리소서, 저희가 돌아가오리다.
저희의 날들을 예전처럼 새롭게 하여 주소서.”(애가 5,21)

하느님께서는 인간의 좋지 않은 본성을 측은하게 여기시며 항상 당신의 부르심을 받아들이기를 기대하시면서 우리를 회개시키시려고 끊임없이 노력하십니다. 하느님께서는 병이나 가난과 같은 불행을 통하여 부르시기도 하고, 가르치심이나 훌륭한 사람들의 본보기를 통하여 당신께로 이끄시기도 하고, 당신의 내적인 경고를 통하여 이끄시기도 하고, 바오로 성인에게 하신 것처럼 강제로 이끄시기도 합니다. 이와 같이 하느님께서 인간의 양심을 일깨우시는 방법은 가혹하기도 하고 지나치게 너그러우시기도 합니다.

우리는 하느님께로 돌아가지 못하게 하는 덧없는 것들을 좋아하고 물욕을 부리고 육욕에 집착하는 세 가지를 경계해야 합니다. 왜냐하면 이 세상의 명예에 집착하여 덧없는 부에 마음을 쓰며 육욕을 채우려고 하기 때문입니다. 이렇게 한동안 이와 같은 부질없는 것들에 집착한 뒤에 마음이 완고해져서 은총을 받아들이지 못하고 자신의 욕망을 만족시키기 위해 어떤 고통도 감수하려고 합니다. 그레고리오 성인은 우리에게 이스라엘 백성들의 예를 보라고 했습니다. 그들은 가장 고통스러운 노동을 한 후에야 즐기려고는 했지만 이집트의 환락가를 무척 좋아했습니다. 그들은 노예생활을 하면서도 광야에서 하느님께서 그들에게 주신 더할 수 없이 맛있는 천상 양식보다는 환락가를 더 좋아했습니다. 사랑하는 형제 자매 여러분, 얼마나 슬픈 이야기입니까? 하느님께서는 이스라엘 백성을 사랑하시어 그들이 당신께 마음을 돌리고 당신의 계명을 지키도록 하시기 위하여 당신의 위대한 능력을 보여 주시고 무한한 사랑과 혼신의 힘을 다하여 수많은 기적을 일으키시면서 그들을 노예생활에서 해방시키셨습니다. 형제자매 여러분, 그런데도 이들은 이 모든 것들을 무시하고 다시 옛날의 나쁜 짓들을 계속하고 죄 많은 쾌락을 즐겼습니다.

그들은 하느님의 친구이자 지도자였던 모세도 투덜거리면서 거부하고 이런저런 핑계를 대고 반항했습니다. 마침내 우리의 주님께서는 참지 못하시고 뱀과 불로 고통받게 하시고 그들을 원수의 뜻에 맡겨 버리셨습니다. 주님께서는 광야를 헤매던 사람들 중에서 단 두 사람만 약속하신 땅으로 들어가게 하셨습니다.

그런데 하느님께서 우리를 가르치시고 아드님을 본받게 하시어 거룩한 삶을 살도록 하시기 위해 전심전력을 다하시고 자비를 베푸시어 우리를 죄와 나쁜 버릇의 노예에서 해방시키시어 진정으로 회개하게 만드셨건만 우리 중에 몇 사람이 약속한 땅으로 들어갔습니까? 진정으로 나쁜 관행에서 벗어나 모든 것을 진리 안에서 생각하도록 하셨건만 우리는 겉으로만 회개한 척하고 있습니다.

겉으로만 회개한 척하고 있으니 얼마나 안타까운 일인가요? 우리는 여전히 육욕에 굴복하여 마음속으로 환락가를 꿈꾸고 있는데, 예전보다 쾌락을 멀리하려면 신앙인답지 않은 헛된 생각을 버리도록 해야 합니다. 더욱더 나쁜 것은 우리 처지에 맞는 재산에 만족하지 못하고 가난한 거지인 우리가 가져서는 안 되는 호화로운 것을 소유하려고 하는 것입니다. 그러나 아무것도 우리를 기쁘게 해 주지 못합니다. 하느님 아버지께서는 우리를 먹이시고 입히시고 보호해 주시며 우리의 영혼에게 영적 음식을 듬뿍 주시지만 아무 소용이 없습니다. 하느님께서도 우리의 욕망을 꺾지 못하심으로써 우리는 진심으로 회개하지 못하여 모든 것을 하느님께 맡기지 못하고 있습니다. 반대로 우리는 비뚤어질 대로 비뚤어져 형제들에게 부끄러운 짓들만 하고 있습니다. 우리가 하느님께서 백성들이 불만스럽게 생각하던 이스라엘 원로들을 몰아내신 것을 읽었듯이 하느님께서는 우리들에게도 그렇게 하실 때가 많다는 것을 알아야 합니다.

여러분이 이들의 뜻을 가로막으면 볼 수 있게 되지만 나쁘다고 알고 있는 사람들보다 더 나을 것이 전혀 없습니다. 이들은 마귀에게 홀려 마구 휘둘리며 나쁜 짓들을 하고 있는 것처럼 보입니다. 이들은 자신들이 원하는 것을 모두 얻어야만 만족해 하는데 이는 구제불능의 증거입니다. 나쁜 사람에게는 약속의 땅으로 들어가라고 해도 마음이 완고해져 들어갈 생각을 하지 못합니다. 이들에겐 평화와 기쁨이 없는데 이들의 영혼이 죄로 병들었을 뿐만 아니라 마귀의 그물에서 벗어날 수가 없기 때문입니다. 이들은 무척 노력해야 합니다.

괴롭더라도 자신의 안으로 들어가 속된 것들을 모두 버리고 세상의 기쁨도 버려야 합니다. 그리고 상처를 준 모든 사람들에게 겸손하게 용서를 청해야 합니다. 마귀로부터 벗어나는 방법을 가르쳐 준 사람들에게 기도와 도움을 청해야 합니다. 이와 같이 뉘우치는 마음으로 다시 하느님을 모시도록 해야 합니다.

사랑하는 형제자매 여러분, 마음이 무겁기만 합니다! 오늘날 진정으로 하느님께로 회심하는 사람이 얼마나 될까요? 우리 모두는 주님께서 저주하신 무화과 나무와 같습니다. 잎은 달려 있지만 열매를 맺지 못하고 있기 때문입니다.

백 명 중에 한 사람도 진정으로 회개하지 못하고 있습니다. 우리는 이기적이 되어 물질적인 편리함과 쾌락만 찾고 있고 우리가 속세에 살고 있을 때보다도 더 풍족하게 아무 걱정 없이 살고 있습니다. 왜냐하면 수도원 바깥에 살고 있는 사람은 호화로운 삶을 살고는 있지만 수많은 불안을 겪어야 하기 때문입니다.

우리는 정신적으로 너무나 쇠약해져서 어떤 고통도 겪지 않으려고 합니다. 우리는 새로운 위안을 생각하게 되면 곧바로 위안을 받아야만 합니다. 수도원의 장상들이 위로를 주지 않으면 바깥에 있는 친구들이나 친척들에게 갑니다. 안락한 삶을 살기 위하여 글이나 말로 끝없이 불만을 터뜨립니다. 너무나 슬픕니다! 우리는 왜 종교를 갖게 되었는가를 자문하지 않을까요? 우리는 철부지처럼 영원히 이렇게 제멋대로 살아야 할까요? 우리는 이제 더 이상 하루종일 슬퍼하지 않도록 해야 합니다.

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죄 때문에 몹시 괴로워하게 되는 것은 영원한 저주를 두려워하기 때문에, 또는 하늘나라의 행복을 그리워하기 시작하기 때문에, 또는 하느님께서 자신을 무한히 사랑하신다는 것을 깨달았기 때문입니다. 이 때문에 하느님께로 돌아가려고 하는 것입니다.