사람들이 존엄사 문제로 시끌벅적 논쟁을 벌이다 잠든 그 시간,
대한민국 제16대 대통령님은
세상 아무도 모르게
‘외롭고 슬픈 작별’을 준비하고 계셨습니다.

‘아래로 떨어지셨다’는 비보를 들으며 주님승천대축일을 맞이한 우리는
예수님께서 하늘에 ‘올라가신’ 승천의 의미를 어떻게 해석해야 할 지 몰라
참 난감하고 괴로웠습니다.

그런데 생각해보면
예수님의 십자가 죽음 역시 존엄사라고 할 수 없는 비참한 최후였습니다.
우리 주님이야말로 슬프고 외롭게 가셨습니다.
우리 주님이야말로 사람들의 미움을 받고 별자리에서 쫓겨난 ‘착한 별’이셨습니다.
또 주님께서 고독하게 하직을 고하실 때
우리는 모두 그분을 두고 아주 멀리 도망쳤습니다.

하지만 부활 승천의 감격은
이런 모든 부끄러움과 아픔 후에 벌어진 아무도 상상하지 못한
하느님의 역사였습니다.

벌써 엿새 째
복잡한 도심이나 고요한 산골을 가리지 않고
잠시도 쉼 없이 도도하게 이어지는 백만의 추모 물결과
이 땅 구석구석 높이높이 피어오르는 분향의 향기는
부활승천의 저 장엄했던 장면을 상상하게 해줍니다.
흩어졌던 사람들이 일제히 한 자리에 모이던 바로 그날 말입니다.

우리는 오늘
국민들의 뜨거운 눈물 속에서 희망의 싹을 발견합니다.
그리고 영혼을 정화시키는 슬픔의 놀라운 힘을
새삼 경탄하게 됩니다.
죽어서 더 크게 산다는 생명의 신비를 생생하게 체험하고 있습니다.
이 모든 것이 하느님의 부드러운 손길입니다.

사랑하는 노무현 대통령님,

당신의 최후에서 투신과 봉헌의 의미를 깊이 깨달았습니다.
고맙습니다.
생전 당신께서 보여주신 희망과
또 놀랍게 마련해 주신 새로운 희망에 대해서
진심으로 감사드립니다.

그 옛날
나는 달릴 길을 다 달렸노라 하시던 사도 바오로처럼
당신께서도 이승의 수고를 훌륭히 마치셨으니
승리의 월계관을 쓰고
부디 인자하신 하느님 아버지의 품에서 편히 쉬십시오.

당신이 꿈꾸던 ‘사람 사는 세상’은
예수님의 하느님 나라를 꼭 닮았습니다.
임의 간절했던 소망을 향하여 공손히 경배 드리며
삼가 저희의 분발과 헌신을 약속하나이다.

-천주교정의구현전국사제단