우리는 민주주의 국가체제 속에 살고 있다. 교회도 이 체제 속에 현주소를 두고 있다. 그리스도인으로서 교회의 구성원인 우리 모두 똑같은 국민으로 사회체제와 교회라는 제도적 틀 속에 살아가고 있다.

민주주의는 기본적으로 주권재민의 원칙 안에서 효력을 발생한다. 주권재민의 구체적인 힘은 공정한 투표행위로 발생된다. 따라서 정의와 양심과 진실을 바탕으로 이뤄진 투표에 의한 결의들은 법적 구속력을 지니게 된다. 그리고 이로부터 공동선을 위한 공권력의 당위성이 확보 된다. 그러나 우리 교회 내에 구속력이 있는 투표행위가 있는가? 교황선거가 바로 다수결의 진행처럼 세상에 알려져 있다. 권모술수, 향응, 뇌물이 있을 수 없는 인류 역사 안에서 가장 완전하고 깨끗한 선거의 전형으로 인정받고 있다. 한국사회의 혼란한 지도자 선출을 보고 “교황선거처럼 하라”고 충고하기도 한다. 그러나 막상 교회 내의 교의, 윤리, 교회법 등등의 사안에 대해 공정한 투표와 다수결 원칙으로 결의하였다는 사실을 찾아보기는 어렵다.

교황 무류권, 아직도 논쟁

예를 들어 니케아공의회(325년)는 250명의 동방 주교들과 서방의 소수의 주교들이 참석하여 니케아 신경을 의결했는데, 반대자들은 이단자로 단죄되어 잔인한 박해를 받았다. 또 제 1차 바티칸공의회(1870년)의 ‘교황의 무류권 문제’는 1,000명 이상의 주교들 중에 1차로 451명만 찬성했고, 교황청의 설득 작업으로 2차 투표에서 535명이 찬성표를 던졌고, 나머지는 투표를 거부하고 귀국했다고 한다. 이 ‘무류권’ 문제는 137년이 지난 오늘날 아직도 반론의 여지가 있는 교의로서 논쟁거리가 되고 있다.

그리고 교황 바오로 6세의 교서 ‘인간 생명’(Humanae Vitae, 1968년)은 특히 피임과 관련해 찬반여론이 심했고 교회 내외에 엄청난 파문을 던지고 있다. 교서 발표 전에 교황청 신학자 19명이 심의하면서 12명은 반대, 7명은 찬성했다. 그리고 최종투표에서 16명의 주교 중에 9명은 피임에 대한 교회입장이 바뀌어야 한다고 주장했고, 반대 의견이 3명, 기권이 3명으로 나타났다. 그러나 이 교서가 원안대로 확정되고 발표되자 그 반발과 파장은 너무나도 컸다. 교황은 부부의 사랑과 침실문제에 관여하지 말라고 비꼬는 기사도 등장했다. 1986년 미국의 한 여론조사에 따르면 인공 산아제한 찬성(68%), 이혼자 재혼 찬성(77%), 여성사제 서품 찬성(47%)에 대한 의견이 널리 공감대를 얻고 있는 것으로 나타났다. 한국신자들의 경우에 이 교서와는 전연 무관하게 90% 이상이 인공피임을 하고 있는 것으로 나타나고 있다. 태아와 임신문제는 교회의 권위와 무관하며 사목대상이 아니라고 주장하는 신학자들도 있다.