노동조합 활동을 하면서 다른 회사에서 근무하던 분이 ‘짤렸다’고 급하게 도움을 요청하는 경우가 종종 있었다. 나는 맨 먼저 해고 사유를 묻고 해고통지서를 서면으로 받았는지 등을 묻는다. 그런데 당황스럽게도 거의 대부분 스스로 사표를 내고 나왔다는 대답이 돌아오곤 했다. ‘아니 본인이 사표를 냈는데 어떻게 해고당했다고 생각할 수 있을까.’ 나는 잘 이해되지 않았다. 그러나 그분들이 회사를 그만둔 과정을 들어보면 형식적으로는 자진 사직이지만 실제로는 내쫓긴 거나 다름없다는 것을 알 수 있었다. 대개의 과정은 이렇다. 사장의 말을 듣지 않거나, 어떤 권리를 강하게 요구하거나, 실적이 좋지 않거나 등의 이유가 있으면 그때부터 유달리 강한 ‘쪼임’이 시작된다. 업무 진행 일정이나 방식에 대해 너무 엄격하게 꼬투리를 잡으며 닥달한다. 그러나 이것은 언뜻 보면 업무 지시 사항이기 때문에 딱히 뭐라 반박하기 힘들다. 반박하기는커녕 자신의 능력이 모자라서 받는 처우라고 생각해 주눅 들기 쉽다. 또는 다른 동료들에게 그 사람에 대한 평판을 깎아내리는 소문을 내기도 한다. 은근슬쩍 밥을 같이 안 먹거나 회사 일정을 안 알려 주는 따돌림이 일어나기도 한다.

꽤 지난 일이지만 외부에 이미지가 좋은 어떤 출판사는 직원을 이 부서 저 부서로 함부로 발령을 내는 방식으로 쫓아내는 걸로 유명했다. 아무튼 이런 기간이 어느 정도 지속되면 누구나 자신과 회사의 관계가 틀어졌다는 것을 알게 되고 대부분 스스로 짐을 싼다. 버티고 있어 봤자 내가 클 수 있는 조직이 아니라는 걸 알아 버렸기 때문이다. 그래도 더 버티고 있으면 회사가 권고사직을 내민다. 이유는 간단하다. 업무 미숙 또는 회사 경영이 어렵다는 이유다. 권고사직이 곧 해고는 아니라는 사실은 자신이 다니던 직장에서 사직을 ‘권고’ 받은 사람에게 무의미하다. 마치 일방적으로 예의 없는 이별통보를 받았을 때처럼 나의 잘잘못과는 관계없이 관계가 이미 돌이킬 수 없을 정도로 망가져 버린다. 왜냐하면 나의 자존감이 회복하기 힘들 정도로 타격을 받았기 때문이다.

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