한국 가톨릭은 박정희 정권 말기에 정권과 전면전을 치르게 된다. 그 계기가 된 사건이 일명 오원춘 사건으로 불리는 안동교구 가톨릭농민회 사건이다.

1970년대 후반 한국경제는 전반적 인플레, 임금상승, 농산물 가격 파동 등을 겪으면서 심각한 위기에 직면하게 되었다. 정부는 위기를 극복하고 경제개발 정책을 지속하기 위해 저가 농산물 정책을 강력히 추진했다. 국가의 정책목표인 저가 농산물 정책을 실현하기 위한 행정기관의 강제적인 정책집행이 빈번했고, 이 과정에서 국가 말단 행정기관과 농민들의 충돌이 잦았다. 국가 말단 행정기관과 농협 등은 농업 현실과 농촌의 삶의 주체인 농민들의 의사는 무시한 채 강압적으로 신품종 보급, 새마을사업, 영농 독려, 농협 출자 강요 등을 실시함으로써 농민들의 원성을 샀다.

안동교구 가톨릭농민회 사건도 이런 배경 아래 정부의 소득증대 사업에 따른 신품종 보급에서 출발하였다. 1978년 가을 경북 영양군은 농민들에게 가을 감자를 심어 소득증대를 권장하며 ‘시마바라’라는 씨감자를 50킬로그램 1포당 8000원에 배급하였다. 그러나 농민들이 받아 심은 씨감자에서는 거의 싹이 트지 않았다. 농민들은 감자를 심어 막대한 피해를 입었고, 이에 분노하여 피해보상을 요구하였으나 당국은 보상 대책을 전혀 마련하지 않았다. 가톨릭농민회 청기 분회장으로 농민운동을 지도하던 오원춘은 ‘청기면 감자피해보상대책위원회’를 구성하여 당국의 갖은 공갈과 협박, 회유에도 굴하지 않고 안동교구 사제들과 협력하여 34농가의 피해보상을 받아 냈다. 이후 오원춘은 지방 농정 당국으로부터 ‘골치 아픈 존재’로 여겨지게 되었다.

그리고 7월 25일 가톨릭 안동교구는 오원춘 납치사건이 중앙정보부에 의한 것이라고 밝혔다.

그러나 이 사건에 대해 경북도경은 안동교구가 허위사실을 유포했다는 혐의로 오원춘과 정호경 신부 및 정재돈 안동교구 가농 총무 등을 연행하여 대공분실에 감금했다가 긴급조치 9호 위반혐의로 구속하였다.

이에 격분한 가톨릭은 8월 6일 천주교 안동교구에서 김수환 추기경과 신부 120명 신자 600여 명이 참석한 가운데 전국기도회를 열었다. 김 추기경은 기도회에서 “가난한 사람들의 교회가 되기 위해”라는 제목으로 강론하였다. 그는 강론에서 교회의 사회참여에 대해 교황 레오 13세가 반포한 회칙 “노동헌장”과 교황 요한 23세의 회칙 “어머니와 교사”를 인용하면서 “노동은 상품이 아니라 인격”이며 “교회가 세상 속으로 들어가 세상의 빛이 되고 땅의 소금이 되고 사회 속의 누룩이 되어서 핍박받는 사람들의 삶의 고통을 나누어야 한다”며 “안동 농민회 사건에 대해 깊은 아픔을 느끼며 가난한 자들과 함께 해야 한다”는 것은 교회의 의무임을 밝혔다.

이 사건은 가톨릭농민회와 교회의 적극적인 농민운동이 정부, 사법부, 언론에 의해서 편파, 왜곡된 사건으로 극히 모순된 유신체제의 상황을 증명하였고 동시에 한 농민의 인권이 결코 무시될 수 없는 것임을 확인한 사건이었다.

또한 농민운동 차원에서 시작된 이 사건은 유신체제의 극심한 억압구조에서도 교회가 일치하여 결합할 수 있는 계기가 되었으며 가톨릭과 유신정권의 대립이 유신독재에 반대하는 민주화 정치투쟁으로 발전하게 되었던 사례라고 할 수 있다. 10.26 사건으로 박정희가 사망하자 12월 8일 오원춘 사건 관련자는 전원 석방되었다.
 

어수갑(다니엘)
전 민주화운동기념사업회 수석연구원.
"베를린에서 18년 동안 부치지 못한 편지"(휴머니스트 출간) 저자

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