연말이 다가오긴 왔나보다. 외출할 때면 전철을 타곤 하는 나는 12월 들어 전철을 갈아타거나 역을 빠져나가려고 구세군을 지나치면서, 딸랑거리는 종소리에 어딘가에서 춥고 배고파 웅크리고 있을 가난한 이웃을 생각하게 된다. 작년 겨울 주말이면 어김없이 중풍으로 병원에 입원해 계신 어머니를 찾아가던 병원의 전철역을 떠올리며, 길고도 힘들게만 느껴졌던 세월을 되새기기도 한다. 허겁지겁 내 앞가림하기에도 정신없는 마음을 그 쨍하는 종소리가 가라앉혀 주면서, 더 어려운 세상에 붙들려 있는 이들이 있음을 속수무책 기억하게 된다.

이렇게 오늘날 가난한 이들에게 작은 마음이라도 나누게 하는 것이 구세군의 종소리라면 흑사병과 십자군 전쟁, 종교재판과 마녀사냥이 온통 유럽을 휩쓸고 있던 12-14세기에 가난한 이들에게 스스럼없는 사랑의 열정으로 다가간 이들은 베긴회 여성들이었다. 그들은 자기 확신과 하느님을 향한 믿음을 가지고 올바른 신앙생활을 하려 노력하면서, 당시 부와 권력다툼에 치달리던 교황권 및 제도교회에서 멀찍이 물러나 예수님과 그 제자들의 단순했던 삶의 이야기를 접하면서 근본적인 변화를 꾀하였다.

결혼 아니면 엄격한 수도원에 들어가는 것 말고 선택의 여지를 주지 않던 교회 가르침에서 벗어나, 어떤 주보성인도 인정하지 않고 어떤 성인의 규정도 따르지 않은 채, 내적인 지혜에 의존하고 성령과 직접 통교하면서 여성 평신도 공동체의 삶을 펼쳐나갔다. 그들은 십자가에 못 박히신 예수님의 상처 난 몸을 깊이 관상했으며, 그리스도와 깊은 일치를 추구하면서도 은둔생활보다는 가난하고 소외된 이들을 보살피는 데 헌신했다.

유정원/ 가톨릭여성신학회 회원, 가톨릭대학교 성심교정 신학박사 과정